湖南，因湖南省大部分地處洞庭湖以南而得名，因省內最大河流湘江流貫全境而簡稱“湘”，因自古廣植木芙蓉而有“芙蓉國”之稱。亦有“惟楚有才，于斯為盛”之譽。
湖南位于江南，中國東南腹地，屬于長江中游地區，東臨江西，西接重慶、貴州，南毗廣東、廣西，北與湖北相連。土地面積21.18萬平方公里，占中國國土面積的2.2%，在各省市區面積中居第10位。轄14個地州市、122個縣（市、區）。
先秦兩漢時期為楚國境地，“江南”最早在湖南得名，直至隋朝，“江南”為今湖南為主體涵蓋周邊部分地區的專稱。唐屬江南道、江南西道，后設湖南觀察使，為湖南得名的開始。宋稱荊湖南路，元設湖廣行省，明改行省為湖廣布政使司，清分湖廣省置湖南省。
湖南省文化產業走在中國的前列。唐朝譚用之有詩“秋風萬里芙蓉國”詠之，毛澤東更是用“芙蓉國里盡朝暉”贊美湖南。